« Émanations d’auras » est le titre de la série de photographies présentée dans cette exposition.
Elles ont été crées en collaboration avec Charlotte Comte. Ci-sont ajoutées des installations et une vidéo. Toutes ces œuvres ont un rapport avec le concept d’aura d’une œuvre d’art défini par Walter Benjamin. Je vous propose donc la lecture d’un texte présentant la démarche conceptuelle sous- tendant cette série de photographies.
L’idée originale de cette série de photographies est assez simple : mettre en scène des tableaux de XP, coauteur de la série, afin de réfléchir à l’ « aura » de ces œuvres et des photographies les représentant.
En présentant une peinture hors de son contexte traditionnel d’exposition - sur un mur blanc avec un cartel à ses côtés - une réification du tableau s’opère. En effet, la perspective et le décor inhabituel le font apparaître comme un objet. Les éléments matériels le composant, une toile tendue sur un châssis par des clous, sont mis en exergue. Dès lors, une perte de l’aura peut avoir lieu ; le tableau n’est plus qu’un élément prenant part à la composition d’une nouvelle œuvre, la photographie elle- même. Paradoxalement ceci crée un nouvel objet d’art, une sorte de ready-made fait à partir non pas d’un objet manufacturé mais d’une œuvre d’art à part entière dépossédée de ce statut.
Pourtant cette scénographie peut avoir un effet tout autre. La distanciation créée par la photographie donne au tableau un caractère plus mystérieux. Il est perçu sous un angle déformé, sa taille réduite par rapport à l’original rend sa vision mal aisée. Ce manque d’accessibilité met d’autant plus l’accent sur le « hic et nunc » [l’ici et le maintenant] – l’unicité de son existence au lieu où elle se trouve ¹ - constitutif de l’aura d’une œuvre d’art. Le fait de l’évacuer au moyen d’une photographie semble donner une nouvelle aura aux peintures ainsi présentées, un sentiment diffus de lointain et d’irréalité pouvant apparaître chez le spectateur. Toutefois la présence d’une représentation artistique dans la photographie peut faire oublier la photographie elle-même en tant qu’œuvre. Elle peut être perçue comme le moyen technique permettant de témoigner d’une sorte de performance dans l’espace public. Pourtant c’est elle qui sera présentée de façon traditionnelle, dans un cadre accroché à plat sur un mur. On pourrait évoquer la perte d’aura de la photographie du fait de sa reproductibilité technique chère à Walter Benjamin. Il s’agit ici de photographies exposées dans un espace dédié à cet effet, non reproduites à grande échelle, garantissant ainsi le hic et nunc propre à engendrer une aura. Cette dernière serait donc possiblement présente mais le spectateur aura-t-il l’envie de regarder la photographie pour
elle-même ? Se fera-t-il happer dans cet emboîtement d’œuvres, ayant pour extrémités des photographies, les tableaux étant eux-même construits à partir de photographies ?
Enfin, cette mise en abîme du concept d’aura ne permet-elle pas de révéler que celle-ci ne peut apparaître sans l’apport d’un contexte extérieur à l’art ?
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¹ Walter Benjamin, L’œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique.

“Emanations of Auras” is the title of the series of photographs presented in this exhibition. They were created in collaboration with Charlotte Comte. The show also includes installations and a video. All these works engage with the concept of the aura of a work of art as defined by Walter Benjamin. The following text outlines the conceptual framework underlying this series of photographs.

The original idea behind this series is relatively simple: to stage paintings by XP, co-author of the series, in order to reflect on the “aura” of both the paintings and the photographs representing them.

By presenting a painting outside its traditional exhibition context—on a white wall with a label beside it—a reification of the painting occurs. The unusual perspective and setting make it appear as an object. Its material elements, a canvas stretched over a frame with nails, are highlighted. In this way, the painting’s aura may be diminished; it becomes merely a component within a new work—the photograph itself. Paradoxically, this creates a new art object, a kind of ready-made made not from a manufactured item but from a fully fledged work of art stripped of its original status.

Yet this staging can have an entirely different effect. The distancing created by the photograph gives the painting a more mysterious character. Seen from a distorted angle and reduced in size compared to the original, its perception is made more difficult. This lack of accessibility emphasizes the hic et nunc (here and now)—the uniqueness of its existence in its current location—which is constitutive of the aura of a work of art. Presenting it through a photograph seems to grant the painting a new aura, evoking a diffuse sense of distance and unreality in the viewer.

However, the presence of an artistic representation within the photograph may cause the photograph itself to be overlooked as a work of art. It can be perceived as a technical means to document a kind of public-space performance. Yet it is the photograph that is displayed in a traditional way, framed and hung on a wall. One might speak of the loss of aura of the photograph due to its technical reproducibility, a concern dear to Walter Benjamin. Here, however, the photographs are exhibited in a dedicated space, not reproduced on a large scale, thus preserving the hic et nunc necessary to generate an aura.

The aura may therefore be present—but will the viewer choose to look at the photograph for its own sake? Will they be drawn into this nesting of works, with photographs at the extremities and paintings themselves constructed from photographs?

Ultimately, this mise en abyme of the concept of aura may reveal that the aura cannot appear without the contribution of a context external to art itself.

1 Walter Benjamin, The Work of Art in the Age of Mechanical Reproductio